Ya sea nieve, aguanieve o hielo, el clima invernal puede causar condiciones extremadamente peligrosas en la carretera. En 2022, hubo 498 choques fatales y alrededor de 32,213 choques con lesiones que ocurrieron cuando había nieve o aguanieve en la carretera. Prepararse a sí mismo y preparar su vehículo para el clima invernal es clave.

Lo Básico

Maneje despacio. Controlar o detener su vehículo en una superficie resbaladiza o cubierta de nieve es mucho más difícil. De hecho, en 2022, se estima que 153,620 choques reportados por la policía ocurrieron cuando había nieve o aguanieve en la carretera. Cuando esté en la carretera, aumente la distancia que normalmente mantiene con los otros vehículos; lo suficiente como para tener tiempo para detenerse en caso de que el vehículo de adelante frene de imprevisto.

No maneje muy cerca ni detrás de los camiones quitanieves. Los quitanieves viajan lentamente, hacen giros amplios, se detienen a menudo, se superponen en carriles y se salen frecuentemente de la carretera. Si se encuentra detrás de un quitanieves, mantenga una distancia prudente y tenga cuidado al adelantarlo.

Qué Hacer en una Emergencia

Si se encuentra detenido en la carretera en una tormenta invernal, manténgase enfocado en sí mismo y sus pasajeros, su vehículo y su alrededor.

• Quédese con su vehículo y no haga demasiado esfuerzo físico.
• Asegúrese de que su vehículo pueda ser visto. Coloque marcadores brillantes en la antena o ventanas y mantenga encendida la luz del techo interior.
• Tenga en cuenta el riesgo de la intoxicación con monóxido de carbono. Asegúrese de que su tubo de escape esté libre de nieve y sólo haga andar su vehículo esporádicamente; el tiempo suficiente para mantenerse caliente. No haga funcionar su vehículo por largos periodos de tiempo con las ventanas cerradas o en un espacio cerrado.

Llantas

A medida que la temperatura exterior baja, también lo hace la presión de aire en las llantas. Asegúrese de que cada llanta esté inflada según la presión recomendada por el fabricante del vehículo; que aparece en el manual del propietario y en una placa ubicada en el marco de la puerta del lado del conductor. No infle sus llantas a la presión indicada en la propia llanta. Ese número es la presión máxima que puede soportar la llanta, no la presión recomendada para su vehículo. 

Algunos otros consejos: 

• Inspeccione las llantas al menos una vez al mes y antes de largos viajes por carretera. 
• Es mejor revisar las llantas cuando estén frías, es decir que no hayan sido utilizadas durante al menos tres horas. 
• Revise la edad de cada llanta. Algunos fabricante de vehículos recomiendan que las llantas sean reemplazadas cada seis años, independientemente del uso. 

Una inspección no se trata simplemente de revisar la presión y edad de las llantas. Recuerde revisar también: 

• cualquier daño o condición que pueda requerir su atención; 
• las bandas de rodaje y paredes laterales en busca de cortes, perforaciones, pandeos, raspaduras, rupturas o protuberancias. Las bandas de rodaje deben ser al menos 2/32 de pulgada o más en todas las llantas y 
• su llanta de repuesto. 

Si encuentra daños en las llantas, lleve tu vehículo a un profesional de servicio de llantas.  

Considere instalar llantas de nieve; pero, antes de comprar llantas nuevas, visite la página de NHTSA sobre Llantas para revisar las clasificaciones de seguridad de las llantas. El Sistema de Calificación Uniforme de Calidad de Llantas (UTQGS) le permite comparar el desgaste de las bandas de rodaje, funcionamiento de la tracción y la resistencia a la temperatura.

Car Seats

En climas más fríos, los padres suelen vestir a sus hijos con abrigos de invierno. Pero es importante saber que los abrigos gruesos pueden interferir con el ajuste apropiado del arnés de un niño en un car seat. Cuando su hijo viaje en un car seat, elija capas delgadas y cálidas, y abrigue al niño con mantas o abrigos después de que el arnés esté ajustado y seguro.

También asegúrese de que los car seats y asientos elevados “booster” están instalados de forma correcta y que los niños que viajen con usted estén en los asientos correctos para sus edades y tamaños. Consulte las recomendaciones de NHTSA de seguridad del niño pasajero para encontrar el asiento correcto para la edad y el tamaño de su hijo. Puede visitar el Localizador de Estaciones de Inspecciones de Car Seats de NHTSA para encontrar una estación de inspecciones de car seats cerca suyo y obtener información sobre chequeos virtuales.

Baterías

Cuando la temperatura baja, también lo hace la energía de la batería. En clima frío, los motores de gasolina y diésel usan más energía de batería para arrancar y el rango de manejo se reduce para los vehículos eléctricos e híbrido-eléctricos. Haga que un mecánico revise su batería, sistema de carga, correas y que verifique si es que hay otras reparaciones o reemplazos necesarios.

Tecnologías de Seguridad

Familiarícese con las características de seguridad en su vehículo y cómo funcionan en condiciones invernales. Averigüe si su vehículo tiene un sistema de frenos antibloqueo y aprenda cómo usarlo de forma apropiada. Los sistemas de frenos antibloqueo evitan que las ruedas se bloqueen durante el frenado. Si tiene frenos antibloqueo, aplique presión firme y continua en el pedal de freno. Si no tiene frenos antibloqueo, es posible que deba bombear los frenos si siente que las ruedas comienzan a bloquearse.

Alfombras

Debido a las condiciones invernales, podría considerar cambiar sus alfombras habituales por otras de materiales más gruesos o de goma. Tenga en cuenta que las alfombras instaladas de manera incorrecta pueden interferir con el funcionamiento del acelerador o el pedal de freno, aumentando el riesgo de choque. Siga las instrucciones del fabricante para la instalación de la alfombra y utilice los clips de retención para asegurarlas. Siempre use alfombras que sean del tamaño correcto y que quepan bien en su vehículo.

Luces

Revise los faros, las luces de freno, las señales de giro, las luces intermitentes de emergencia y las luces interiores. También asegúrese de revisar las luces de freno y señales de giro del remolque, si es necesario.

Limpiaparabrisas

Puede usar una gran cantidad de líquido limpiaparabrisas rápidamente en una sola tormenta de nieve. Asegúrese de que el tanque de su vehículo esté lleno de fluido “de invierno” de alta calidad con anticongelante, antes de que llegue el invierno. Asegúrese de que todos los limpiaparabrisas y descongeladores funcionan y reemplace las hojas gastadas. Considere instalar limpiaparabrisas de invierno de alta resistencia si vive en un área que recibe mucha nieve y hielo.

Sistema de Refrigeración

Asegúrese de tener suficiente refrigerante en su vehículo, y de que el refrigerante cumpla con las especificaciones del fabricante. Consulte el manual del propietario de su vehículo para obtener recomendaciones. Revise el sistema de enfriamiento para detectar fugas, probar el refrigerante y drene o reemplace el refrigerante viejo.

Podría visitar a su mecánico para un mantenimiento rutinario y pedirle que revise si hay fugas, mangueras muy gastadas u otras piezas, reparaciones y reemplazos necesarios.

Equipe Su Vehículo

Lleve artículos en su vehículo para prepararse para las tareas comunes relacionadas con manejar en el invierno y suministros que pueda necesitar en una emergencia, incluyendo:

• una pala de nieve, una escoba y un raspador de hielo;
• material abrasivo (arena o arena para gatos) en caso de que su vehículo se atasque en la nieve;
• botiquín de primeros auxilios, incluido torniquete;
• cables de puente, linterna y dispositivos de advertencia (bengalas y marcadores de emergencia);
• mantas para protección contra el frío y
• teléfono celular con cargador, agua, comida y cualquier medicina necesaria.

Llene el Tanque de Gasolina o Cargue Su Vehículo

Mantenga casi lleno su tanque de gasolina siempre que sea posible.

Para los vehículos eléctricos e híbrido-eléctricos, minimice el consumo de la batería. En general, las baterías de iones de litio tienen energía reducida a temperaturas más bajas. Además, la mayoría de las baterías de vehículos utilizarán la energía de la batería para autocalentarse a bajas temperaturas. El agotamiento de la batería debido al calentamiento se puede minimizar manteniendo su vehículo eléctrico lo más caliente posible durante las temperaturas bajo cero. Una forma común de hacer esto es cargando su vehículo por la noche durante el invierno, para mantener la temperatura de la batería en sus rangos óptimos.

Planifique Su Ruta

Antes de salir, consulte sus reportes locales sobre el clima, condiciones de las carreteras y de tráfico. Si sus carreteras no están en buen estado, considere posponer los viajes no esenciales hasta que las carreteras estén despejadas. Si tiene que salir, asegúrese de estar preparado en caso de que se retrase mientras viaja. Si va a hacer un viaje largo por carretera cuando se pronostica una tormenta invernal, considere salir temprano o cambie tu salida para evitar estar en las carreteras durante lo peor de la tormenta.

Familiarícese con las direcciones y mapas antes de salir —incluso si usa un sistema de GPS— y cominíquele a otros su ruta y hora prevista de llegada. En los viajes más largos, planifique tiempo suficiente para detenerse para estirarse, obtener algo de comer, revisar su celular y cambiar de conductor o descansar si se siente soñoliento.

Seguridad Durante Todo el Año

Revise los Retiros (Recalls)

La Herramienta de Búsqueda de Retiros de NHTSA le permite introducir un Número de Identificación del Vehículo (VIN) para saber si su vehículo tiene un problema crítico de seguridad que no ha sido reparado y cómo obtener esta reparación gratuitamente. También puede descargar la aplicación SaferCar App de NHTSA e ingresar la información de su vehículo y equipo. Si se emite un retiro, recibirá una alerta en su teléfono.

Evite Comportamientos Riesgosos al Manejar

Sabe cuáles son las reglas: no textee ni maneje distraído; obedezca todos los límites de velocidad indicados y siempre maneje sobrio. Tanto el alcohol como las drogas pueden afectar el manejo seguro y responsable al afectar cosas como coordinación, juicio, percepción y tiempo de reacción. Y recuerde: siempre abróchese el cinturón de seguridad.