Los grados de las bandas de rodaje son una indicación de la tasa relativa de desgaste de una llanta. Cuanto más alto es el número del indicador de desgaste, más tiempo debe tardar la banda de rodaje en desgastarse. 

Una llanta de control se le asigna un grado de 100. Se comparan otras llantas con la llanta de control. Por ejemplo, un grado de llanta de 200 debe tardar en desgastarse el doble de la llanta de control. 

De las llantas actuales:

• El 15% se clasifican menos de 200
• El 25% se clasifican entre 201 - 300
• El 32% se clasifican entre 301 - 400
• El 20% se clasifican entre 401 - 500
• El 6% se clasifican entre 501 - 600
• El 2% se clasifican por encima de 600

Los grados de tracción son una indicación de la capacidad de una llanta para detenerse en pavimento mojado. Una llanta de mayor clasificación debe permitir que un vehículo se detenga en carreteras mojadas en una distancia más corta que una llanta con una clasificación inferior. La tracción se clasifica del más alto al más bajo como “AA”, "A", "B" y "C".

De las llantas actuales:

• El 15% se clasifican como “AA”
• El 77% se clasifican como “A”
• El 7% se clasifican como “B”
• Sólo 4 líneas de llantas tienen la clasificación “C”

Los grados de temperatura son una indicación de la resistencia de la llanta al calor. La temperatura elevada sostenida (por ejemplo, manejar largas distancias en tiempo caluroso), puede causar un deterioro de la llanta, dando lugar a reventones y la separación de la banda de rodaje. Del más alto al más bajo, se clasifica la resistencia de una llanta al calor como "A", "B" o "C".

De las llantas actuales:

• El 62% se clasifican como “A”
• El 34% se clasifican como “B”
• El 4% se clasifican como “C”

Consulta el manual del propietario o la Etiqueta de Información sobre las Llantas y Carga que se encuentra en el borde o el poste de la puerta del conductor para averiguar el tamaño de llanta apropiado para tu vehículo o camioneta.

El aspecto más importante del mantenimiento de las llantas es contar con la presión de aire adecuada. Afecta la seguridad, la durabilidad de las llantas y el consumo de combustible.

• Chequea la presión de aire de todas las llantas, incluida la de repuesto, al menos una vez al mes cuando las llantas estén “frías”, lo que significa que el vehículo no se ha manejado durante al menos tres horas.

• La presión de aire adecuada de las llantas, que se mide en kilopascales (kPa) y libras por pulgada cuadrada (PSI o psi, por sus siglas en inglés), puede encontrarse en la Etiqueta de Información sobre las Llantas y Carga que está en el marco de la puerta del conductor o en el manual para el propietario. En los vehículos nuevos, la etiqueta estará ubicada en la jamba de la puerta del conductor, denominado “Pilar B”. Si un vehículo no tiene un Pilar B, la etiqueta puede encontrarse en la parte trasera del borde de la puerta del conductor. Si el vehículo no tiene un Pilar B y el borde de la puerta del conductor también es muy estrecho, la etiqueta puede ser fijada en una superficie orientada hacia el interior junto a la posición del asiento del conductor.

• Lleva un medidor de presión de aire de las llantas en tu vehículo. Una llanta puede perder presión de aire de repente si pasas por un bache o chocas con una cuneta al estacionar.
• Los vehículos más nuevos cuentan con Sistemas de Monitoreo de la Presión de las Llantas, pero éstos solamente activan una advertencia cuando una llanta tiene una presión de aire significativamente baja. Todavía debes realizar un control mensual de la presión de las llantas para asegurarte de que tus llantas siempre estén infladas correctamente.

Las bandas de rodaje de las llantas proporcionan la adherencia y la tracción que impiden que tu vehículo o camioneta se resbale y se deslice, especialmente cuando la carretera está congelada o mojada. Las llantas cuyas bandas de rodaje están desgastadas hasta llegar a 2/32 de pulgada no son seguras y debes cambiarlas. 

• Chequea las bandas de rodaje al menos una vez al mes, al mismo tiempo que repasas la presión de aire de las llantas.
• Las llantas cuentan con “indicadores de desgaste de las bandas de rodaje” incorporados, los cuales son secciones elevados que se encuentran entre las bandas de rodaje de las llantas. Cuando las bandas de rodaje se desgastan hasta llegar al nivel del indicador de desgaste, es el momento para cambiar las llantas. 
• También puedes chequear las bandas de rodaje por colocar un centavo de dólar dentro de la banda de rodaje, con la cabeza de Lincoln hacia abajo y mirando hacia ti. Si puedes ver a la parte superior de la cabeza de Lincoln, cambia las llantas.

Es importante que un técnico calificado realice el balanceo y la alineación de las llantas para garantizar que tu vehículo sea seguro, y para maximizar la vida de tus llantas. 

• El balanceo de las llantas asegura que las ruedas giren correctamente y no hagan que el vehículo se sacuda o vibre. Las llantas nuevas siempre se deben balancear al ser instaladas. 
• La alineación de las llantas maximiza la vida de ellas y evita que tu vehículo tire hacia la derecha o izquierda cuando manejas por una carretera recta y nivelada

• Rotar las llantas puede ayudar a reducir el desgaste irregular, lo que permitirá que estas duren más tiempo, y mantendrá el rendimiento de combustible de tus llantas.
• Consulta el manual para el propietario para obtener información sobre la frecuencia con la que deberías rotar las llantas de tu vehículo y el mejor patrón de rotación para seguir. 
• Si el fabricante del vehículo lo recomienda, rota las llantas cada 5,000 a 8,000 millas, o antes si las presentan con desgaste irregular.
• En algunos vehículos, no se recomienda rotar las llantas. Si tus llantas delanteras y traseras son de tamaños diferentes, es posible que no puedas rotarlas. Consulta el manual para el propietario para obtener las instrucciones correspondientes.

Compra llantas nuevas que sean del mismo tamaño que las llantas originales del vehículo, o de otro tamaño recomendado por el fabricante del vehículo, con el fin de que tus llantas sean seguras. Consulta el manual para el propietario o la Etiqueta de Información sobre las Llantas y Carga que se encuentra en el borde o el poste de la puerta del conductor para averiguar el tamaño de llanta apropiado para tu vehículo o camioneta. Si tienes alguna duda sobre el tamaño que debes seleccionar, consulta al distribuidor de llantas. Ellos pueden averiguar cuál es el tamaño de llanta apropiado para tu vehículo.

Los sistemas para controlar la presión de las llantas monitorean continuamente la presión en las llantas a través de unos sensores ubicados en las llantas (sistema directo) o a través del uso de la velocidad de las ruedas y otros sensores del vehículo (sistema indirecto). La información recopilada por los sensores se transmite a un procesador integrado que interpreta las señales de los sensores y advierte al conductor cuando la presión de aire en las llantas está por debajo del nivel mínimo aceptable al iluminar el símbolo del TPMS en el panel de instrumentos.

Se requiere que todos los vehículos de pasajeros, las camionetas de carga ligera y los vans que son del año modelo 2008 y más recientes estén equipados con esta característica. Algunos vehículos los años modelos 2006 o 2007 también están equipados con el TPMS. Si posees un vehículo del año modelo 2006 o 2007, consulta con tu distribuidor o el manual para el propietario para determinar si tu vehículo viene equipado con el TPMS.

Hay dos indicadores diferentes de advertencia de baja presión de aire en las llantas permitidos por el estándar Federal. Un icono es la sección transversal de una llanta con un signo de exclamación en su interior, y el otro icono es una vista superior de un vehículo con todas las cuatro llantas expuestas. No importa cuál símbolo del TPMS que tenga tu vehículo, se iluminará en el panel de instrumentos cuando una llanta tenga una presión de aire significativamente baja.

Cuando el símbolo del TPMS aparece iluminado en el panel de instrumento, indica que al menos una de las llantas tiene una presión de aire significativamente baja. Debes inspeccionar las llantas y repasar la presión de aire de ellas lo antes posible. El símbolo se apagará cuando las llantas estén infladas correctamente.

En las mañanas frías, el símbolo del TPMS puede iluminarse por un período corto de tiempo y luego apagarse. Es probable que esto se deba a una presión de las llantas marginalmente baja que desciende por debajo del umbral de advertencia durante la noche, pero se eleva a un nivel aceptable a medida que las llantas se calientan a través del funcionamiento del vehículo o a través de un aumento de las temperaturas externas. Si el símbolo del TPMS se enciende y se apaga, debes inspeccionar las llantas y repasar la presión de aire de ellas. El símbolo del TPMS no debe iluminarse cuando las llantas estén infladas correctamente.

Se requiere que todos los TPMS instalados en los vehículos del año modelo 2008 y posteriores detecten y avisen al conductor cuando el sistema no esté funcionando correctamente. Un mal funcionamiento del sistema puede indicarse mediante el destello del símbolo del TPMS durante 60 a 90 segundos, y la luz de advertencia permanece iluminada después de la secuencia del destello. La secuencia del destello seguido por la iluminación continua de la luz de advertencia se repetirá cada vez que se encienda al vehículo hasta que se corrija el mal funcionamiento. Debes ponerte en contacto con tu distribuidor de vehículos para una inspección del sistema.

Es difícil detectar visualmente que las llantas tengan baja presión de aire. Te recomienda que inspecciones las llantas mensualmente con un medidor preciso. El TPMS no pretende ser un sustituto del mantenimiento regular de las llantas.

El envejecimiento de las llantas ocurre cuando la goma y los otros componentes de una llanta cambian con el tiempo, debido al servicio, el almacenamiento y las condiciones ambientales. 

La mayoría de nosotros manejamos nuestros vehículos lo suficiente como para que las bandas de rodaje de las llantas se desgasten, y reemplazamos nuestras llantas antes de que el envejecimiento se convierta en un problema. Sin embargo, si posees o usas vehículos recreativos, vans para 15 pasajeros, vehículos antiguos u otros vehículos que no manejas regularmente, o si tu millaje anual está bajo, podrías estar en riesgo.

Además del uso infrecuente, la exposición a la luz solar, el clima cálido y el almacenamiento y mantenimiento deficiente también contribuyen al envejecimiento de las llantas. El envejecimiento de las llantas es una preocupación mayor en las partes más al sur de los estados del Cinturón del Sol.

No te puedes detectar el envejecimiento de las llantas simplemente mirando a ellas. Sin embargo, hay pasos que puedes seguir para extender la vida útil de tus llantas.

• Realiza inspecciones mensuales de mantenimiento, enfocándote en la presión de aire adecuada de las llantas, el desgaste de las bandas de rodaje y las llantas, junto con la rotación periódica de las llantas y los servicios de equilibrio y alineación.

• Si tu vehículo tiene un Sistema para Controlar la Presión de las Llantas (TPMS, por sus siglas en inglés), ¡préstalo atención! Se requiere que todos los vehículos de pasajeros, las camionetas de carga ligera y los vans que son modelos del año 2008 y más recientes estén equipados con esta característica. Si el símbolo del TPMS se ilumina en el panel de instrumentos, se indica que al menos una llanta ya tenga presión de aire significativamente baja—debes tomar medidas inmediatamente.

• Debes dejar de usar unas llantas por varias razones, incluso si la banda de rodaje de la llanta se desgaste a una profundidad mínima usando la prueba de centavo, si hay signos de daño físico (cortes, rupturas, pandeos, etc.) o si hay signos de desgaste irregular u otro daño debido a la presión de aire baja o la sobrecarga. No te uses tu llanta de repuesto como reemplazo de llantas gastadas.

• Se recomienda enfáticamente a los consumidores que sean conscientes no sólo de la condición visual de sus llantas sino también de cualquier cambio en su funcionamiento. Si notas algún problema de funcionamiento de las llantas, como la falta de mantener la presión de aire adecuada, o si hacen ruido o vibración, consulta a un profesional del servicio de llantas. 

• A medida que envejecen las llantas, son más propensas al fracaso. Algunos fabricantes de vehículos y llantas recomiendan reemplazar las llantas entre 6 y 10 años de edad, sin consideración alguna del desgaste de las bandas de rodaje. Puedes determinar la edad de la llanta mirando en la pared lateral de la llanta para obtener el Número del DOT de Identificación de la Llanta (TIN, por sus siglas en inglés). Los últimos cuatro dígitos del TIN indican la semana y el año en que se fabricó la llanta. Si el TIN lee 0308, se fabricó en la tercera semana del 2008. Mira a ambos lados de la llanta. Puede que el TIN no aparezca en ambos lados.