Resumen
Cada día, alrededor de 34 personas en los Estados Unidos mueren en choques automovilísticos relacionados con el alcohol; en otras palabras, cada 42 minutos una persona muere por esta causa. En 2023, 12,429 personas murieron en choques de tráfico por conducir bajo los efectos del alcohol. Todas estas muertes se hubieran podido prevenir.
Cómo el alcohol afecta la capacidad de manejar
El alcohol es una sustancia que tiene efectos negativos en la función del cerebro, afectando el pensamiento, la capacidad de razonar y la coordinación muscular, habilidades esenciales para operar un vehículo de manera segura.
A medida que los niveles de alcohol en el sistema de una persona aumentan, también aumentan los efectos negativos sobre el sistema nervioso central. El alcohol se absorbe directamente a través de las paredes del estómago y el intestino delgado, luego pasa al torrente sanguíneo, donde se acumula hasta que el hígado lo metaboliza. El nivel del alcohol de una persona se mide por el peso del alcohol en un cierto volumen de sangre. Esto se llama Concentración de Alcohol en la Sangre o BAC (por sus siglas en inglés). Con un BAC de .08 gramos de alcohol por decilitro de sangre (g/dL), el riesgo de chocar aumenta exponencialmente. Debido a este riesgo, en los 50 Estados del país, el Distrito de Columbia y Puerto Rico es ilegal manejar con un BAC de .08 o más; excepto en Utah, donde el límite de BAC es .05.
Sin embargo, incluso una cantidad pequeña de alcohol puede afectar la capacidad de manejar de una persona. En 2023, murieron 2,117 personas en choques relacionados con el alcohol, en los que un conductor tenía un BAC de .01 a .07 g/dL.
La Concentración de Alcohol en la Sangre o BAC se mide con un alcoholímetro, un dispositivo que mide la cantidad de alcohol en la respiración del conductor o mediante un análisis de sangre.
Los Efectos de la Concentración de Alcohol en la Sangre
| Concentración de Alcohol en la Sangre (BAC) en g/dL | Efectos Típicos | Efectos Predecibles en Manejar |
|---|---|---|
| .02 | Un poco de pérdida de juicio; relajación, ligero calor corporal, estado de ánimo alterado | Disminución de las funciones visuales (seguimiento rápido de un blanco en movimiento), disminución de la capacidad para realizar dos tareas al mismo tiempo (atención dividida) |
| .05 | Comportamiento exagerado, puedes tener pérdida de control de los músculos pequeños (por ejemplo, enfocando los ojos), juicio alterado, generalmente sientes una buena sensación, alerta disminuida, pérdida de inhibición | Coordinación reducida, capacidad reducida para seguir objetos en movimiento, dificultad al manejar, respuesta reducida a situaciones de emergencia en la conducción |
| .08 | La coordinación muscular se vuelve pobre (por ejemplo; equilibrio, habla, visión, tiempo de reacción y oído), detectar el peligro es más difícil. El juicio, el autocontrol, el razonamiento y la memoria están deteriorados | Pérdida de la concentración y de la memoria a corto plazo, problemas con el control de la velocidad, capacidad reducida de procesamiento de información (por ejemplo, detección de señales, búsqueda visual), percepción alterada |
| .10 | Deterioro claro del tiempo de reacción y control, arrastrar las palabras, coordinación deficiente y pensamiento ralentizado | Capacidad reducida para mantener la posición del carril y frenar adecuadamente |
| .15 | Mucho menos control muscular de lo normal, pueden ocurrir vómitos (a menos que este nivel se alcance lentamente o una persona haya desarrollado tolerancia al alcohol), pérdida significativa de equilibrio | Deterioro sustancial en el control del vehículo y de la atención a la tarea de manejar. Procesamiento necesario de la información visual y auditiva afectado |
Preguntas Frecuentes
No. Un trago de cualquier bebida alcohólica afecta el BAC.
Una bebida alcohólica estándar equivale aproximadamente a media onza de alcohol (0,54 onzas, para ser exactos). Esta es la cantidad aproximada de alcohol que se encuentra en:
- un trago (shot) de licor destilado,
- una copa de vino de 5 onzas,
- una cerveza de 12 onzas.
La rapidez con la que aumenta el BAC de una persona varía según varios factores:
- La cantidad de tragos. Cuanto más bebe, mayor es su BAC.
- Qué tan rápido se bebe. Cuando el alcohol se consume rápidamente, se alcanzará un BAC más alto que cuando se consume durante un periodo de tiempo más largo.
- El sexo. Las mujeres generalmente tienen menos agua y más grasa por libra de peso corporal que los hombres. El alcohol no llega a las células grasas tan fácilmente como a otras células, por lo que queda más alcohol en la sangre de las mujeres.
- El peso. Cuanto más pesa una persona, más agua hay en su cuerpo. Esta agua diluye el alcohol y reduce el BAC.
- Tener comida en el estómago. La absorción se ralentizará si ha comido algo.
Debido a la cantidad de factores que afectan el BAC, es muy difícil que evalúe su propio BAC o su estado de embriaguez. Incluso pequeñas cantidades de alcohol afectan el cerebro y la capacidad para conducir. Las personas suelen pensar que están “bien” después de varios tragos, pero, de hecho, el no reconocer estar ebrio es a menudo un síntoma de estarlo.
Si bien las etapas iniciales de ebriedad son indetectables para los demás, el bebedor sabe vagamente cuándo comienza a sentirse “entonado”. Lo más probable es que una persona esté demasiado ebria para conducir antes de verse o sentirse "borracha".
Es importante saber que el alcohol disminuye paulatinamente la capacidad de una persona para conducir un vehículo motorizado de manera segura. Cuanto más bebe, mayor será el efecto. Al igual que con BAC, los signos de ebriedad difieren según el individuo.
Los conductores con un BAC de 0,08 tienen aproximadamente 4 veces más probabilidades de sufrir un accidente que los conductores con un BAC de cero. Con un BAC de 0,15, los conductores tienen al menos 12 veces más probabilidades de sufrir un accidente que los conductores con un BAC de cero. El riesgo de sufrir un accidente es aún mayor para los hombres jóvenes.
Factores de Riesgo
Conducir después de haber tomado
Manejar después de haber tomado es fatal. Sin embargo, todavía continúa sucediendo en todos los Estados Unidos. Si maneja mientras está bajo los efectos del alcohol, podría ser arrestado, o lo que es peor, verse involucrado en un choque automovilístico que cause lesiones graves o muerte.
Alrededor del 30% de todas las muertes por choques de tráfico en los Estados Unidos involucran a conductores borrachos (con BACs de .08 o más). En 2023, 12,429 personas murieron en estos choques, que se podrían haber prevenido. De hecho, en promedio durante el periodo de 10 años de 2014 a 2023, alrededor de 11,000 personas murieron cada año en choques por conducir borrachos.
Manejar tomado o borracho es ilegal en todos los estados del país; sin embargo, durante el año 2023 en los Estados Unidos se produjo una muerte cada 42 minutos a causa de un choque provocado por el manejo bajo la influencia del alcohol.
Edad
Los choques de tráfico son una de las principales causas de muerte entre los adolescentes y el consumo de alcohol de menores de edad está presente en alrededor de un tercio de estas fatalidades. En 2023, el 30% de los conductores jóvenes de 15 a 20 años que murieron en choques tenían un BAC de .01 g/dL o más.
Para reducir los choques fatales relacionados con el alcohol entre los jóvenes, todos los estados han adoptado una edad legal mínima de 21 años de edad para consumir el alcohol. NHTSA estima que las leyes sobre la edad mínima para beber han salvado 31,959 vidas entre 1975 y 2017.
En 2023, el porcentaje más alto de conductores borrachos (con BAC de .08 o más) fueron los grupos de edad de 21 a 24 años. Los hombres son más propensos que las mujeres a estar involucrado en este tipo de choque, con 4 conductores varones borrachos para cada conductora borracha.
Motociclistas
En 2023, 6,355 operadores de motocicletas murieron en choques automovilísticos. De ellos, 1,668 (26%) estaban borrachos (BACs de .08 o más).
Se descubrió que los motociclistas involucrados en choques mortales tenían el porcentaje más alto (26%) de conductores borrachos que cualquier otro tipo de vehículo.
Los grupos de edad de 35 a 39 y 45 a 49 años tuvo el porcentaje más alto, con un 34% de motociclistas borrachos que murieron en 2023.
Abuso de Alcohol y el Costo
Los reincidentes que beben y manejan son un problema muy real y muy fatal. Los conductores con BACs de .08 g/dL o más que fueron involucrados en choques fatales tuvieron 4 veces más probabilidades de tener condenas previas por manejar en estado de embriaguez que los conductores sin alcohol en sus sistemas (6% y 1%, respectivamente).
Cuando se trata de manejar ebrio, no sólo afecta al conductor. En 2023, entre los niños (de 14 años o menores) que murieron en choques automovilísticos, 25% murieron en choques causados por conductores borrachos. De esas muertes, más de la mitad de las veces (52%) el niño que murio estaba en el vehículo conducido por el conductor borracho.
Además del costo humano en nuestro país del manejar borracho, el impacto financiero es devastador: según los números de 2019, los choques que involucran a conductores bajo los efectos cuestan a los Estados Unidos $68.9 mil millones anualmente.
Las Consecuencias
Conozca los Hechos Las interacciones entre el alcohol y otras sustancias en el cuerpo, tales como ciertas medicinas o drogas ilegales, aumentan el deterioro cognitivo y hacen que manejar sea aún más arriesgado. Ver También El Manejar Bajo la Influencia de las Drogas
Manejar un vehículo mientras estás bajo los efectos del alcohol o drogas es un crimen peligroso. El rigor en la aplicación de las leyes sobre manejar ebrio ha sido un factor importante en la reducción de las muertes por manejar borracho desde la década de 1980. Los cargos van desde delitos menores a delitos graves y las sanciones por manejar bajo los efectos pueden incluir la revocación de la licencia de manejar, multas y tiempo en la cárcel. Además, es bastante caro. Un conductor que comente una ofensa por primera vez puede llegar a pagar más de $10,000 en multas y honorarios legales.
Muchos estados requieren que los infractores instalen un mecanismo de bloqueo de arranque del vehículo para prueba de alcohol, pagado por el conductor mismo, que consiste en un dispositivo de prueba de aliento del conductor conectado al encendido del vehículo. El vehículo no se puede operar a menos que el conductor sople en el dispositivo y tenga un BAC por debajo de un límite bajo preestablecido, generalmente 0.02 g/dL. NHTSA apoya firmemente la expansión del bloqueo de encendido como una tecnología probada que evita que los conductores ebrios se pongan al volante.
Comportamiento responsable
SER UN CONDUCTOR RESPONSABLE ES SIMPLE: SI ESTÁ TOMANDO, NO MANEJE
- Antes de beber, elija a un amigo que no va a beber para que sea el conductor designado.
- No deje que sus amigos manejen bajo los efectos del alcohol.
- Si ha estado bebiendo, llame a un taxi, un servicio de viaje o a un amigo sobrio.
- Si va a organizar una fiesta donde se va a servir alcohol, asegúrese de que todos los invitados se vayan con un conductor sobrio.
- Abróchese siempre el cinturón de seguridad; es su mejor defensa contra los conductores bajo los efectos del alcohol.
NHTSA se dedica a eliminar los comportamientos riesgosos en las carreteras de nuestra nación
A través de investigaciones, campañas de concientización pública y programas estatales de subvenciones de seguridad, NHTSA demuestra su compromiso con la eliminación del manejo borracho. Nuestros programas han reducido consistentemente las muertes por choques relacionados con el alcohol. Continuaremos hasta que no haya choques por manejar ebrio en nuestras carreteras.
Más Información (en inglés)
- Traffic Safety Facts (Datos de Seguridad Vial)
- Laws, Regulations and other Resources (Leyes, Regulaciones y otros Recursos)